Baku ist eine der faszinierendsten Städte, die die Formel 1® im Laufe einer Rennsaison besucht. Die aserbaidschanische Hauptstadt verbindet Altes mit Neuem – und ihr Stadtkurs scheint dasselbe zu tun, indem er antike Architektur mit hochmoderner Technologie vereint. 

Bakus Innere Stadt, oder Icheri Sheher, ist von Festungsmauern und Türmen umgeben, die den Aufstieg und Fall von Imperien überstanden haben und bis ins 12. Jahrhundert zurückreichen. Die UNESCO-gelistete Altstadt beherbergt einige der bedeutendsten Wahrzeichen der Hauptstadt, darunter den Jungfrauenturm und den Palast der Schirwanschahs. 

Sie verfügt sogar über ein weitläufiges Netz unterirdischer Gänge, von denen einige 2008 freigelegt wurden. Einer verbreiteten Theorie zufolge waren diese Tunnel einst Teil eines Weges, der bis zur geheimnisvollen mittelalterlichen Festung Sabayil führte, die heute 300 Meter vor der Küste vollständig im Kaspischen Meer versunken ist. 

Die Geografie der Stadt ist ebenso interessant wie ihre antiken Bauwerke. Man geht davon aus, dass Bakus Name von einem persischen Ausdruck für „vom Wind gepeitschte Stadt“ stammt, ein Verweis auf die heftigen Winde, die über die Stadt fegen, besonders in Ufernähe. Baku selbst liegt 28 Meter unter dem Meeresspiegel, was für eine Stadt an der Küste des Kaspischen Meeres eine ziemlich beeindruckende Leistung ist. Es ist die am tiefsten gelegene Hauptstadt der Welt. 

Der Kontrast zwischen Bakus historischer Altstadt und ihren neueren Bauten, wie den modernen Flame Towers und dem Heydar-Aliyev-Zentrum, ist ein beeindruckender Anblick – genau wie die Vorbereitungen der Stadt auf den jährlichen Besuch der Formel 1®. 

Ebenso sind die Abschnitte zwischen Kurve 6 & 7 und Kurve 19 & 20 im Alltag eigentlich Teil derselben Straße, mit drei Fahrspuren in jede Richtung. Betonblöcke in der Mitte trennen diesen Streckenabschnitt für das Event, sind aber den Rest des Jahres normalerweise nicht vorhanden. 

Anschließend müssen temporäre Tribünen – deren Kapazität in den letzten Jahren erweitert wurde – sowie Barrieren und Fangzäune vor dem Rennwochenende vorbereitet werden. 1.500 Mitarbeitende, 2.000 Freiwillige und 1.400 Streckenposten verstärken die Belegschaft, wenn die Grand-Prix-Festlichkeiten richtig beginnen. 

Nirgendwo ist Bakus faszinierende Mischung aus Alt und Neu sichtbarer als in der Altstadt. Hier rast die Speerspitze des Motorsports an einem Stadtteil aus dem 12. Jahrhundert vorbei, gesäumt von antiken Verteidigungsmauern. 

Der Jungfrauenturm ist eines der bekanntesten Wahrzeichen entlang der Strecke. Das 29 Meter hohe Monument, das ein Museum über die Entwicklung Bakus beherbergt, liegt nah an der Strecke und bietet Rennfans am Grand-Prix-Wochenende einen spektakulären Aussichtspunkt. 

An anderer Stelle ist der Abschnitt zwischen Kurve 8 und 10 ein besonders beeindruckender Komplex. Kurve 8 ist mit einer Breite von unter acht Metern die engste Kurve im gesamten Formel 1®-Kalender. Beim Einfädeln zwischen den umschließenden Mauern hat hier in der Vergangenheit so mancher Fahrer sein Glück verloren. 

Dieser Streckenabschnitt verbirgt ein Geheimnis direkt unter sich. Der Asphalt in diesem Sektor ist temporär. Er wird auf jahrhundertealtes Kopfsteinpflaster aufgebracht. Eine Schutzschicht muss auf das Pflaster gelegt werden, bevor der glatte Belag, auf dem die F1® fährt, aufgetragen wird. Die Straßenarbeiten waren umstritten, als sie vor Bakus Debüt beim Großen Preis von Europa 2016 zum ersten Mal durchgeführt wurden. Heute sind sie fester Bestandteil der Vorbereitungen auf das Rennwochenende. 

Diesen Abschnitt in die Strecke einzubinden, ist keine leichte Aufgabe – hier wird der Unterschied zwischen einer Rennwoche und einer normalen Woche in der Stadt am deutlichsten. Neben den Belagsarbeiten werden Metallbarrieren vor den mittelalterlichen Mauern aufgestellt, um sowohl diese als auch die Autos vor Schäden zu schützen, wenn sie den Hügel hinauffahren. 

Bei einigen Geschäften in diesem Bereich werden die Eingänge durch die Barrieren versperrt, und die Schaufenster erhalten zusätzlichen Schutz vor Schäden durch Trümmerteile. Viele der Geschäfte bleiben über alternative Zugänge geöffnet, und ihre Besitzer behaupten, eine bessere Sicht aus nächster Nähe zu haben als selbst mit den teuersten VIP-Tickets. 

Wie bei jeder Formel®-1-Strecke geht der Abbau deutlich schneller als der Aufbau. Am Dienstagmorgen wird auf den meisten Straßen der Stadt kaum noch etwas darauf hindeuten, dass die Formel 1® am Wochenende in Baku zu Gast war, abgesehen von gelegentlich bemalten Randsteinen, Spuren von blockierenden Reifen auf dem Asphalt und verbliebenen Betonbarrieren. 

Bei der Start-Ziel-Geraden ist es etwas anders – während das Paddock-Gebäude und die Event-Beschilderung noch eine Weile stehen bleiben, ist die Straße, die die Boxengerade bildet, wie an jedem normalen Tag für Autos geöffnet. Auf diesem speziellen Arbeitsweg fühlt es sich angesichts der Umgebung jedoch eher an wie eine Fahrt auf einer Rennstrecke. 

Die temporären Tribünen brauchen etwas länger für den Abbau, und einige Zaunabschnitte lassen sich schwerer auseinandernehmen. Doch bald werden sie vor Ort eingelagert, bevor sie nur sechs Monate später wieder hervorgeholt werden und der gesamte Prozess von vorn beginnt.