Der Circuit de Spa-Francorchamps, auf dem Audi Revolut F1® Team dieses Wochenende zum ersten Mal fährt, unterscheidet sich deutlich von der Strecke, die dem Großen Preis von Belgien einst seinen gefürchteten Ruf einbrachte.
Seit ihrer ersten Nutzung im Sommer 1921 forderte kaum eine andere Strecke die Fahrer so sehr wie Spa-Francorchamps. Eingebettet in die Ardennen, in der Gemeinde Wallonien, war der Circuit de Spa-Francorchamps einst eine weitläufige, 14 km lange, dreieckig angelegte Strecke. Sie verband über öffentliche Straßen die Ortschaften Francorchamps, Malmedy und Stavelot.
Der ursprüngliche Spa-Circuit war nichts für schwache Nerven. Jahrzehnte des Mutes und der Präzision, die jeder Fahrer aufbringen musste, der sich der Herausforderung stellte, prägten ihren Ruf. Die Meldelisten für den Großen Preis von Belgien fielen in den Anfangsjahren der Formel 1® deshalb deutlich kleiner aus als bei anderen Rennen der Weltmeisterschaft.
Zwar zählt Spa-Francorchamps weiterhin zu den größten Strecken im Formel-1®-Kalender, doch die Entwicklung des Sports hin zu mehr Sicherheit hat die Strecke, auf der Audi Revolut F1® Team dieses Wochenende antritt, entscheidend verändert. Trotz jahrzehntelanger Umbauten bleibt sie eine der größten Prüfungen für Vertrauen, Kompromissbereitschaft und Teamarbeit in der Formel 1®.
Anfang der 1920er-Jahre taten sich zwei Belgier zusammen – ein Zeitungsverleger und ein Rennfahrer – und bauten eine gewaltige Rennstrecke. Dafür nutzten sie lange, geschwungene Landstraßen, die die benachbarten Gemeinden Walloniens miteinander verbanden. Selbst nach den Maßstäben der frühen Grand-Prix-Ära war Spa-Francorchamps ein Sonderfall. Sie zählte zu den schnellsten Straßenkursen Europas, mit gewaltigen Höhenunterschieden bei hohem Tempo, mitten durch weite Waldlandschaft. Eine feste Rennanlage war sie nicht. Stattdessen verband sie drei Dörfer über gewöhnliche Landstraßen.
Start und Ziel des Circuit de Spa-Francorchamps lagen schon immer im Dorf Francorchamps, auch wenn die Startlinie erst 1983 an ihre heutige Position wechselte. Was heute die erste Kurve ist, war einst die letzte. Dieser Streckenabschnitt verband den legendären Raidillon-Hügel mit mehreren schnellen Schlenkern, die spätere Umbauten zur heutigen Kemmel Straight begradigten.
Statt wie heute nach der Les-Combes-Schikane geradeaus weiterzufahren, bogen die Fahrer früher links ab und fuhren Richtung Westen nach Malmedy. Zwischen Malmedy und Stavelot erstreckten sich die Masta- und Hollowell-Geraden über knapp 5 km, verbunden durch den brutalen Masta Kink.
Hier befindet sich heute das offizielle Spa-Francorchamps-Museum, in dem Formel-1®-Fans mehr über die Geschichte der Strecke erfahren können. Nach der Stavelot-Kurve – einer der wenigen langsamen Streckenabschnitte der gewaltigen Anlage – ging es für die Fahrer südwärts zurück in Richtung Blanchimont, jenen Bereich der heutigen Strecke, der bis in die frühen 2000er-Jahre für den öffentlichen Verkehr geöffnet blieb.
Der legendäre Masta Kink, eine längst verschwundene, gefürchtete Doppelkurve, die volles Commitment bei kaum vorhandener Fehlertoleranz verlangte, prägte den ursprünglichen Streckenverlauf von Spa wie kaum ein anderer Abschnitt. Er bündelte alles, was Fahrer an der Strecke liebten – und alles, wovor sie sich fürchteten. Jackie Stewart bezeichnete den Masta Kink einst als "by far the most difficult corner in the world".
Die größte Herausforderung war Spas Kompromisslosigkeit: Die Flat-out-Kurven verlangten volles Commitment, sonst kostete es Sekunden auf der Rundenzeit.
Die alte Strecke in Spa stammte aus einer Zeit, in der Sicherheit nicht im Vordergrund stand. Kaum etwas schützte die Fahrer, wenn sie mit schwindelerregendem Tempo durch die Ardennen rasten. Abgesehen von einzelnen Strohballen unterschied sich die Strecke kaum von den Straßen, die Anwohner täglich befuhren. Bäume, Häuser, Gräben und Telegrafenmasten säumten viele Abschnitte der improvisierten Strecke – allesamt gefährlich, weil Leitplanken fehlten.
Das notorisch wechselhafte Wetter der Region erhöhte das Risiko zusätzlich.
Beim Großen Preis von Belgien 1966 wurde Stewart selbst zum Opfer des Masta Kinks: Er verließ die Strecke bei hohem Tempo, prallte gegen einen Telegrafenmasten und brach sich das Schlüsselbein. Der Schotte landete kopfüber in einem Graben, während Benzin ins Cockpit lief. Wegen der enormen Streckenlänge und der spärlichen medizinischen Präsenz mussten ihm andere Fahrer aus dem Wrack helfen.
Doch Stewart hatte Glück. Anders als eine wachsende Zahl von Fahrern im Verlauf der 1960er-Jahre überlebte er. Eine Serie von Todesfällen und weiteren schweren Unfällen überzeugte die Mehrheit der Fahrer davon, dass die Lage in Spa untragbar geworden war.
Stewarts Erlebnis wurde zu einem prägenden Moment in der wachsenden Sicherheitskampagne der Formel 1® – einer Kampagne, die bis heute andauert. Sein Unfall von 1966 war einer der Gründe, warum Stewart zum führenden Sicherheitsfürsprecher der Formel 1® wurde.
Die Fahrer boykottierten den Großen Preis von Belgien 1969, angeführt von Stewart. Die Streckenbetreiber konnten die von den Fahrern geforderten Sicherheitsarbeiten nicht rechtzeitig abschließen. Daraufhin zogen die Teams zurück, und das Rennen fiel aus.
Im Jahr darauf kehrte die Formel 1® zurück. Eine provisorische Schikane und einfache Leitplanken reichten den Fahrern zunächst. Es war dennoch der letzte Große Preis von Belgien auf dem ursprünglichen Spa-Circuit. Das Rennen wanderte zu anderen Strecken, und das Erbe der alten Streckenführung wurde zu einem Kapitel der Geschichte. Spa musste sich verändern.
Das markierte eine Wende: Sicherheit rückte fortan ins Zentrum des Sports. 1983, 13 Jahre nach dem letzten Rennen dort, kehrte die Formel 1® in die Ardennen zurück – auf eine deutlich sicherere, kürzere und umgebaute Version des Circuit de Spa-Francorchamps.
Die neu gestaltete Strecke bewahrte vieles von dem, was ihre Vorgängerin so verehrt gemacht hatte. Kurven wie Eau Rouge, Blanchimont und die neu geschaffene Pouhon erhielten Charakter und Fluss der Strecke, während der Wegfall langer öffentlicher Straßenabschnitte Raum für die weitere Entwicklung neben der Formel 1® schuf.
Die moderne Formel 1® zieht weiterhin Lehren aus der eigenen Geschichte und aus anderen Rennserien. Tragische Vorfälle des vergangenen Jahrzehnts führten zu weiteren Anpassungen der Streckenführung in Spa: Neu ausgerichtete Reifenstapel verhindern heute, dass Autos an blinden Kuppen zurück auf die Ideallinie prallen, und vergrößerte Kiesbetten bremsen Autos in Schwierigkeiten wirksamer ab.
Spas Ruf bleibt bestehen. Präzision und Commitment sind nach wie vor entscheidend, auch wenn sich die Strecke stetig weiterentwickelt. Die Autos sind schneller, die Sicherheitsstandards deutlich höher – doch Spa belohnt bis heute dieselben Qualitäten wie immer. Dieses Wochenende fährt Audi Revolut F1® Team dort zum ersten Mal.
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